紅茶の研究４ -ラプサンスーチョン（正山小種）と茶葉のグレード（等級）-

ラプサンスーチョンとの出会い

　広島市内の紅茶専門店で，何か珍しい紅茶がないか尋ねたところ，「ラプサンスーチョンという中国の紅茶はいかがでしょう。独特の香りがあることから，好きな人とそうでない人に分かれますが…」とのお話がありました。

　店の方がここまで正直におっしゃるのなら，かなり個性の強い，どちらかと言えば「そうでない人」の方が圧倒的に多いだろうことは推測できますが，そう言われると勉強のためにも，余計に飲んでみたくなり，ラプサンスーチョンを注文しました。


ラプサンスーチョンの特徴

　お店の方が，ラプサンスーチョンの茶葉を見せてくださいました。
　黒い茶葉で，香りは中国の漢方薬か，正露丸のようにも感じました。
　普通にイメージする紅茶とは少しかけ離れていることから，好き嫌いが分かれるというお話も理解できるような気がしました。

　紅茶を持ってきていただいた際，お店の方から，「3分待ってからお飲みください。」と説明を受けたあとで，「この紅茶，正露丸の香りがしませんか」と聞かれ，人間，感じることは一緒なのだと改めて思いました(笑)。

　ポットの中の茶葉の様子です。

（ポットの中の茶葉の様子）


　葉が厚く，短く，きつくよじられている様子がわかります。芽が含まれていないのも特徴です。

　十分に茶葉から抽出されるのを待って，ティーカップに注ぎました。

（ラプサンスーチョン）


　キームン紅茶と同様，中国の紅茶らしい，濃い赤褐色をしています。
　漢方薬か正露丸のような，独特の薫香があります。
　この独特の香りは，茶葉を松葉でスモークされていることにも由来しているそうです。
　中国の紅茶らしく，烏龍茶にも似た奥深い味わいがあります。

　試しに，ミルクも入れて飲んでみましたが，いろんな風味が混ざって複雑な風味になるので，まずはストレートか砂糖だけで飲まれることをおすすめします。


茶葉のグレード（等級）と「スーチョン」

　ラプサンスーチョンの茶葉は，厚く，短く，きつくよじられています。
　中国の紅茶に多くみられるこのような茶葉は，「スーチョン」と呼ばれますが，このスーチョンは，ラプサンスーチョンの名前から付けられたものです。

　茶葉のグレード（等級）を一覧にまとめてみました。

（茶葉のグレード（等級））

「ＦＯＰ（フラワリー・オレンジペコ）」
　芯芽（フラワリー）を多く含む茶葉の先端部分の茶葉

「ＯＰ（オレンジペコ）」
　やわらかな若い葉（1～2番目の葉）と芯芽が中心の茶葉

「Ｐ（ペコ）」
　2～3番目の茶葉を含み，オレンジペコより固く，短く太めによられている茶葉

「ＰＳ（ペコスーチョン）」
　3～4番目の茶葉を含み，ペコよりもさらに固く，太く短い茶葉

「Ｓ（スーチョン）」
　4～5番目の茶葉を含み，ペコスーチョンよりも丸みがあり，大きく固い茶葉

「Ｂ（ブロークン）」
　カットし，ふるいにかけた茶葉

「Ｆ（ファニングス）」
　ブロークンをふるい分けした時に落ちる小さな茶葉

「Ｄ（ダスト）」
　ファニングスよりも細かい，一番最後に残る茶葉

　以上のような分類となっていますが，その中にスーチョンも含まれていることがわかります。

　ちなみに，かつてのイギリスでは，輸入された中国紅茶の等級を，高級な順に「ペコ（白毫）」，「スーチョン（小種）」，「コングー（工夫）」，「ボヘア」と分類していましたが，ここでもスーチョンが登場しています。


武夷岩茶と正山小種

　ラプサンスーチョンはヨーロッパでの呼び名で，産地の中国では，「正山小種」（日本語読みで「せいざんしょうしゅ」）と呼ばれています。
　その正山小種は中国・福建省の「武夷岩茶」（日本語読みで「ぶいがんちゃ」）の茶葉で作られています。
　武夷岩茶からは，主に半発酵茶（烏龍茶，「青茶」（せいちゃ）に分類される）が作られますが，その発酵を進めると発酵茶（紅茶）となり，正山小種として流通することとなるのです。

　この話を踏まえると，ラプサンスーチョンが烏龍茶の風味に似ていることも理解できます。


「スーチョン」のグレードの茶葉が使われる理由

　ラプサンスーチョン（正山小種）の茶葉は，なぜ「スーチョン」の部分の茶葉しか使われないのでしょうか。
　これは標高が高く，低温な環境でも育つ「武夷岩茶」の茶葉の特性上，他の茶葉に比べて，新芽が出るのが遅く，スーチョンの部分が先に成長して，摘むのに適した状態になるためというのが理由のようです。

　紅茶について理解を深めようと思ったら，そのルーツである中国茶についても勉強する必要があるように思います。