赤そばの花と赤そば -広島県北広島町-

　広島県山県郡北広島町八幡。

　冬は広島県内でも有数の豪雪地帯として有名な地域です。

　八幡高原と呼ばれる高原地帯には湿原が点在しており，登山シーズンになると登山姿の人々を多く見かけます。

　そんな八幡高原に秋が訪れると，一面に赤そばの花が咲きます。

　そばの花と言えば，通常白い花を想像しますが，ここ八幡高原では「高嶺ルビー（たかねるびー）」と呼ばれる赤い花を咲かせるそばが栽培されているのです。

　この「高嶺ルビー」は，もともと標高の高いヒマラヤ山脈の麓で栽培されていたものを日本に持ち帰り，品種改良して誕生したものです。

　長野県内で多く栽培されているようですが，今回訪問した八幡高原も中国山地にあって標高が高いため，栽培に適した環境であると言えるでしょう。

　ただ，赤そばの収穫量が，白そばの約３分の１しか収穫できないため，栽培されている農家さんは限られています。

　赤そばの花が咲く時期は9月中旬から10月上旬頃と知り，一度その赤そば畑を見てみたいと思い，2016年10月2日，車で八幡高原の「赤そばの里」へ行ってみました。


赤そばの里

　「赤そばの里」の場所については，近くのお食事処「かりお茶屋」で教えていただきました。

　現地に着くと，赤そばの赤い花で畑一面が赤く染まっていました。

（赤そばの花畑）



　次に，赤そばの花をアップで撮ってみました。

（赤そばの花）


　小さな赤い花がたくさん咲いています。

　10月初めの訪問でしたが，花の最盛期は少し過ぎていたようで，赤そばの実もできはじめていました。

（赤そばの実）


　そば畑で写真を撮っていると，島根県江津市から赤そばの花を撮影しに来られた方とお会いしました。

　その方はベストショットを狙って何度もここに来られているとのお話でした。

　写真好き同士，会話が盛り上がったのは言うまでもありません。


赤そばの実食

　赤そばをいただきに，「赤そばの里」近くの「かりお茶屋」へ行きました。

　私は，八幡名物「黒豆むすび」と盛りそばが味わえる「黒豆むすび・盛りそば定食」を注文しました。

　そばは，通常のそばではなく，赤そばでお願いしました。

（黒豆むすび・盛りそば定食（赤そば））


　赤そば，八幡名物「黒豆むすび」，天ぷら盛合せ，小鉢（野菜の煮物，お浸し），漬物がセットになっており，ボリュームも満点です。

　赤そばは，そば粉が粗めに挽かれており，コシが強いそばに仕上がっていました。

　喉ごしの良さと独特の風味，そしてポリフェノールが多く含まれていることが特徴だと思います。
　
（そば湯）


　食事が済んだ頃，お店の方がそば湯を持ってきてくださり，こちらも堪能しました。


「カープ赤そば」の提案

　地域おこしの一翼を担っている八幡高原の赤そば。

　広島駅で食べられる赤いうどん「がんばれカープ赤うどん」や「ＭＡＺＤＡ Ｚｏｏｍ－Ｚｏｏｍスタジアム広島（広島市民球場）」で長年愛されている「カープうどん」のように，「カープ赤そば」というネーミングで赤そばを販売されてはいかがでしょうか。

　現時点では，収穫量も限られているため，さすがに安く販売することはできないでしょうが，広島カープを応援する高級ブランド食品として販売すれば，一定の需要はあるように思います。

　そのうち，広島カープのシンボルカラーの赤色で畑が染まり，その畑を見ようと全国からカープファンが集まれば，更なる地域の活性化につながるのではないでしょうか。

　いつもそばに広島カープの勝利があることを願って…。