真っ赤で甘いいちご「レッドパール」の魅力

レッドパールとの出会い

　広島県福山市のフランス料理店で食事をした際，デザートに添えられていたいちごがとても甘く，その美味しさに感動しました。

　お店の方に尋ねると，「レッドパール」という品種のいちごで，地元の農家さんから完熟のいちごを直接仕入れることが出来たのでデザートに使われたとのお話でした。


レッドパールの感動を求めて

　後日，私は再びレッドパールの感動を味わいたいと思い，自動車でレッドパールの農園がある広島県山県郡北広島町の２つの産直市を訪問しました。

　最初に訪問した「豊平どんぐり村」の「さんさん市」では，普通サイズと大粒の２種類のレッドパールが販売されていました。

（「さんさん市」レッドパール ポップ広告）


　ポップ広告には，「酸味と甘味のバランスがよく 中までまっか 生産量が少ない希少品種！！大粒が甘い」と紹介されていました。

　今回は特に大粒の揃ったレッドパールを購入しました。

　
　次に訪問したのが，「道の駅 舞 ロードＩＣ千代田」の「きたひろ市場」です。

　こちらは普通サイズのパックにぎっしり詰まったレッドパールが販売されていました。

（「きたひろ市場」レッドパールとポップ広告）


　ポップ広告には，「果肉はへたの元まで柔らかく 果肉全体に味がのっています。強い甘みと酸味のバランスが絶妙の「いちご」です。」と紹介されていました。

　こちらのレッドパールも購入し，帰宅しました。


レッドパールの特徴

　ここで，いちごの「レッドパール」の特徴について，簡単にまとめておきたいと思います。

（レッドパール（包装））


　レッドパールは「とよのか」と「アイベリー」を交配してできたいちごです。

　大粒で甘味が強く，酸味は控え目，そして何より果実の色が中まで真っ赤であることが大きな特徴となっています。

　西日本を中心に栽培されており，いちご全体の流通量に占める割合は少ないので，スーパーマーケットなどで見かける機会は少ないかも知れません。
　ただ逆に，今回御紹介しているような産地の産直市などでは，まとまった数量を売られている可能性も高いと思います。

　そのまま食べるのはもちろん，その鮮やかな赤色を生かして，お菓子の材料とするのも適していると思います。


レッドパールの実食

　自宅に持ち帰り，レッドパールをいただいてみることとしました。

（レッドパール）


　実が赤く，赤い宝石のようです。

　産直市で買ったものなので，もぎたてで，表面には細かい産毛があり，ヘタも青々としています。

　私はこの赤い実が果実だと思っていたのですが，この実は雌しべの土台となる「花托（かたく）」と呼ばれる部分で，表面のゴマのようなツブツブが果実のようです。

　「イチゴの実の赤い部分は「果実」ではなかった！」（ウェブページ「ＮＨＫテキストビュー」ＮＨＫ出版）

　花托（かたく）が果実だと，かたく信じていたのですが…。


　このレッドパールを縦半分に切ってみました。

（レッドパール（縦半分））


　果肉は鮮やかな赤，対照的に中心部の芯は真っ白です。

　果汁を多く含んでおり，断面からにじみ出ています。

　実際にいただいてみると，口の中にいちごの甘い香りがいっぱいに広がり，果汁たっぷりで強い甘味とほどよい酸味を感じました。

　これだけで立派なデザートです。

　いただいている際，頭部から食べて半分残ったレッドパールを見て，ふと次のことに気付きました。

　「レッドパールは縦に切るより，横（輪切り）に切った方がより赤く見えるのではないか。」

　本当にそうなるか，今度はレッドパールを輪切りにして撮影してみました。

（レッドパール（輪切り））


　確かに輪切りの方が赤くなりました。霜降り牛肉のようです。歯形だともっと赤く見えます(笑)。

　フランス料理店で出されたレッドパールは見栄えが良い縦切りでしたが，レッドパール特有の鮮やかな赤色を強調したい場合は輪切りの方が効果が高いと思います。

　例えば，いちご大福。

　いちご大福のネット画像を検索すると，ほぼ全てのいちご大福のいちごが，あんこと一緒に，縦半分に切られていることがわかります。

　これをレッドパールを使う場合は，あえて横向きに倒して包むか，頭部から食べ始めることをすすめるのです。

　こうすると残ったレッドパールが輪切りになって視界に飛び込むので，より真っ赤なレッドパールが現れ，大福餅の白やあんこ（小豆あん・白あん）の色との対比が明確になって，見た目の美味しさが増すと思います。

　レッドパールは現在，流通量こそ少ないものの，その特徴を生かすことのできる様々な可能性を秘めたいちごだと言えるでしょう。