「近大発ナマズ」の魅力に迫る -「なまずの蒲焼」-

７月２日はナマズの日

　毎年７月２日はナマズの日です。

　埼玉県吉川市，福岡県大川市，広島県神石高原町などナマズにゆかりのある全国の自治体で構成される「全国なまずサミット」により制定された記念日で，ナマズ「７０２」の語呂にちなんだものです。

　２０１７年７月２日には，広島市南区のマツダスタジアムで「第２回全国なまずサミット」が開催され，広島県立油木（ゆき）高等学校で養殖したナマズ丼も販売されて大いに賑わったようです。

　広島県立油木高等学校によると，同校産業ビジネス科の「ナマズ・プロジェクト」として，広島県神石高原町にある「油木百彩館」で，毎月第４土曜日にはナマズカレーを，第４日曜日にはナマズ料理をそれぞれ味わえるようです。


近大発「なまずの蒲焼き」

　ナマズの日の前日の２０１７年７月１日，広島市内のイオンの鮮魚コーナーに「なまずの蒲焼」が販売されていました。

（「なまずの蒲焼」（包装））


　近畿大学世界経済研究所の有路昌彦（ありじまさひこ）教授監修の「近大発ナマズ」を用いて調理された蒲焼です。

　ウナギの蒲焼と同じ場所に陳列されており，１尾あたりの値段もウナギの蒲焼とほぼ一緒でしたので，現時点では決して安い商品とは言えません。

　ただ，年々ウナギの漁獲量が減少傾向にあるなか，新たな食材として注目される可能性は大いにあるので，どんな食べ物なのか興味を持ち，購入してみました。


「なまずの蒲焼」の見た目

　パックから「なまずの蒲焼」を取り出し，全体を撮影してみました。

（「なまずの蒲焼」（１尾））


　全長約３０ｃｍあります。

　全身がすっぽりと厚い皮に覆われています。

　次に裏側も見てみましょう。

（「なまずの蒲焼」（裏側））


　裏側はナマズの白身ですが，とてもやわらかく，水分も多く含まれているため，多少ふやけたような感じになっています。

　こうしてみると，ウナギとナマズでは体形が異なることもあり，見た目については，ウナギの蒲焼とは少し異なると言えるでしょう。


「なまずの蒲焼」の身の特徴

　次にウナギの蒲焼と同様に「なまずの蒲焼」をスライスしてみました。

（「なまずの蒲焼」（スライス））


　ナマズの皮がグニョグニョ，ネバネバしているため（弾力性と粘性が高いため），身が切りにくいです。

　また，身を切っても，皮と身の間にネバネバ（ムコ多糖類などの粘性物質）が多く，脂も多いため，皮と身がはがれやすくなっています。

（「なまずの蒲焼」（皮と身））


　写真のとおり，皮が厚く，皮と身を容易にはがすことができます。


「なまずの蒲焼」の実食

　「なまずの蒲焼」に添付されていたタレと山椒（ウナギの蒲焼用）を切身にかけ，実際にいただいてみました。

　蒲焼のタレと山椒をかけると，ウナギの蒲焼とよく似た感じになりました。

（「なまずの蒲焼」）


　ナマズの厚い皮の内側にかなり脂がのっており，その味や脂を焼いた香ばしい香りが，ウナギの蒲焼のそれととてもよく似ています。

　これは嬉しいことです。

　一方，ナマズの身については，水分が多く含まれるためか，ウナギよりも白く，淡泊な味となっています。
　私の食べた感覚では，引き締まったタラの身やアナゴの身に近いように思いました。

　ただ，ナマズを使ってここまでウナギの蒲焼に近づけるためには，相当な努力があったことは確かでしょう。

　普通に野生のナマズを捕ってきて蒲焼に調理しても泥臭さを感じてしまうと思いますが，この「なまずの蒲焼」はウナギの蒲焼に近い味・風味になっており，とても美味でした。

　希少で高嶺の花となってしまったウナギに比べ，人工ふ化や完全養殖が可能なナマズを用いて「ウナギ味のナマズ」を開発されたことは，大いに評価されるべきことだと思います。


ナマズ本来の魅力を消費者へ

　今回いただいた「なまずの蒲焼」ですが，現時点ではウナギの蒲焼とほぼ同じ値段で販売されていることから，厳しい意見を言えば，これならウナギの蒲焼を買いたいと思う消費者の方が圧倒的に多いことでしょう。

　「ウナギの代わり」として売り出す以上は，比較的値段が安いといった別の大きな魅力がないと，新たな需要の掘り起こしにつなげることは難しいと思います。

　私としては，ナマズを「ウナギの代わり」として扱うのではなく，新たな食材として蒲焼以外の料理を開発するなど，もっと幅広く可能性を探ってみることも重要なことだと思っています。

　希少となっているウナギの味に近づけることだけにとらわれず，ナマズ本来の魅力をもっと消費者に伝えることに力を注ぎ，新たな市場を開拓することも，有効な方法の１つではないでしょうか。