特急リバティ会津・会津鉄道リレー号の旅１ -浅草 鶏シューマイ弁当と浅草の和菓子-

浅草と会津を結ぶ「リバティ会津」・浅草駅－春日部駅

　東京（浅草）から福島（会津田島）までを結ぶ特急があります。

　「リバティ会津」です。

　「Ｒｅｖａｔｙ（リバティ）」とは，多線区で運行する「多様性」を意味する「Ｖａｒｉｅｔｙ」と，路線を縦横無尽に走り回る「自由」を意味する「Ｌｉｂｅｒｔｙ」を組み合わせた愛称です。

　「東武鉄道」（浅草－新藤原），「野岩鉄道」（新藤原－会津高原尾瀬口），「会津鉄道」（会津高原尾瀬口－会津田島）と３つの鉄道会社線を走る特急です。

　日本の私鉄で最長の乗車時間（浅草－会津田島間 約３時間２０分）とトップレベルの距離（浅草－会津田島間 １９０.７ｋｍ）を誇る「リバティ会津」。

　私はいつかこの特急に乗ってのんびり鉄道旅を楽しみたいと思っていました。

　そこで今回（２０１９年３月），広島空港から朝一番の飛行機で羽田空港へ向かい，羽田空港からは京急空港線・都営浅草線経由で浅草へ，そして東武浅草駅から「リバティ会津」に乗車して会津田島・会津若松を目指すこととしました。

（東武浅草駅・松屋浅草）

　東武浅草駅構内売店や松屋浅草で駅弁やお菓子を買い，東武浅草駅１１：００発の「リバティ会津１１７号」に乗車しました。

　
　東武浅草駅に「リバティ会津」が入線すると，旅情感が一気に高まり，夢中で写真を撮りました。

（リバティ会津と行先表示）

　ここまで来ても，本当に浅草から会津まで行くのかと半信半疑だったのですが，行先表示（通称「サボ」）を見ると，確かに行き先が「会津田島」となっており，徐々に会津へ行く実感がわいてきました。

（リバティ会津・車内の様子）

　私は１号車に乗車しました。

　乗客でほぼ満席となった「リバティ会津１１７号」は，定刻に東武浅草駅を出発しました。

　途中，春日部駅ではクレヨンしんちゃんの「オラはにんきもの」が発車メロディーとして流れていて，思わず笑みがこぼれました。


車内で昼食・春日部駅－下今市駅

　車窓から関東平野を眺めながら，駅弁をいただきました。

（鮒忠「浅草 鶏シューマイ弁当」）

　今回私が選んだ「浅草 鶏シューマイ弁当」は，チキンシューマイ，厚焼玉子，鶏そぼろごはんなどがセットになった弁当です。

　豚肉ではなく鶏肉で作ったシューマイが珍しいので購入しました。

　シューマイは，よく練られた鶏肉のあんが入っており，上品でさっぱりとした味わいでした。

　甘辛いの鶏そぼろがかかったごはんとの相性も抜群でした。

　利根川を渡り，栃木県に入ったあたりから，間近に山が見えるようになりました。

　栃木駅から先は，私にとって初めての地でした。


下今市駅－新藤原駅－会津高原尾瀬口駅

　下今市駅で併結していた東武日光行「リバティけごん１７号」と別れ，「リバティ会津１１７号」は会津田島を目指し，さらに北上しました。

（下今市駅・リバティ会津とＳＬ大樹）

　写真右手前がリバティ会津，左奥がＳＬ大樹です。

　栃木といえば，真岡市にある真岡鐡道の「ＳＬキューロク館」へも行ったことがあるのですが，栃木はＳＬが多方面で活躍している印象を受けました。

　鬼怒川温泉駅で多くの乗客が下車され，席に余裕できました。

　新藤原駅から会津高原尾瀬口駅の区間は野岩（やがん）鉄道の路線となります。

　途中，ふと興味深い看板を見つけました。

（野岩鉄道・行先案内看板）

　浅草方面と会津方面を示す行先案内看板です。

　標高が高いからか，３月上旬ですが雪が残っていました。

　浅草出発時に比べて，車内も空いてきたので，松屋浅草で買ったお菓子をいただきました。

（舟和「おいものプリン」・梅園「梅園まんじゅう」・「きんつば」）

　テーブル上側が舟和の「おいものプリン」，下側が左から梅園の「きんつば」と「梅園まんじゅう」です。

　「おいものプリン」はスプーンが付いてなかったので，お土産にしました。


会津高原尾瀬口駅－会津田島駅

　しばらくすると，会津高原尾瀬口駅に到着しました。

（リバティ会津と野岩鉄道普通列車（会津高原尾瀬口駅））


　リバティ会津（写真左）と野岩鉄道・新藤原行の普通列車（写真右）です。

　この駅から先，会津方面は会津鉄道の路線となります。

　車窓から雪の残った山々をぼーっと眺めたり，普段なかなかできない読書を楽しんだりするうち，リバティ会津１１７号は終点の会津田島駅に到着しました。


会津田島駅－七日町駅

　特急リバティ会津は，この会津田島駅が終点（起点）です。

　会津若松市内へは，この駅で列車を乗り換える必要があります。

　ただ，会津鉄道の路線はこの会津田島駅で終わりではなく，会津若松市の玄関口・西若松駅まで続いています。

　そして西若松駅から会津若松駅まではＪＲ只見線となりますが，会津鉄道が乗り入れているので，乗り換えなしに会津若松駅まで行くことができます。

　ここで私は疑問に思うことがありました。

　「なぜリバティ会津は浅草駅から会津鉄道の途中駅『会津田島駅』までしか走らないのだろうか」

　３つの鉄道会社線を走り抜けるリバティ会津なら，会津田島駅から先も，そのまま会津若松駅まで走らせた方が乗客の利便性は向上するはずです。

　なぜだろうと思いながら，終点会津田島駅でリバティ会津を下車し，隣のホームで待っていた２両編成の会津鉄道「リレー１１７号」に乗り換えました。

（会津田島駅・会津鉄道リレー１１７号）

　しばらくしてリレー１１７号が出発した瞬間，その謎が一発で解けました。

　ディーゼルモーター音を鳴らして走る「リレー１１７号」。

　つまり，会津田島駅から西若松駅（会津若松駅）までの区間は非電化区間なのです。

　だからリバティ会津のような「電車」を走らせることができないのです。

　特急もいいけど気動車も旅情があるなと思いつつ，列車はさらに１時間強かけて会津若松市を目指しました。

　途中，車内で車掌さんに西若松駅から七日町駅のきっぷを精算していただきました。（浅草駅では西若松駅までのきっぷを購入できます。）

　そして浅草を出発して約４時間半。

　会津若松市の観光拠点の１つ，七日町駅に到着しました。

（七日町駅とリレー１１７号）

　私はこの七日町駅で下車し，会津若松の観光を楽しみました。

　長いようで，あっという間の約４時間半の鉄道旅でした。

　復路は，会津若松駅からＪＲ磐越西線で郡山駅へ，郡山駅からは東北新幹線で東京駅まで戻ったのですが，往路に比べ，東京－会津若松間を一気に早送りして戻ったような感じでした。

　日常の喧騒を離れ，車窓の移り変わりを楽しみながらのんびりと走るリバティ会津・リレー号の旅。
　
　思い出に残る鉄道旅になること間違いなしです。


＜関連リンク＞

　「東武鉄道株式会社」

　「野岩鉄道株式会社」

　「会津鉄道株式会社」